SELINGAN: Sang Pembunuh Membuat Sang
Pahlawan Sebuah Janji
Kelas kami telah berakhir lebih
awal hari ini. Sepertinya semua orang mengalami kesulitan untuk memperhatikan
selama pelajaran. Setiap dua bulan sekali, diadakan acara khusus untuk membantu
para siswa mengisi bahan bakar. Salah satunya terjadi sekarang.
Aku memanggil Epona, yang
terlihat sangat tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri.
"Apakah kamu sudah
memutuskan apa yang akan kamu beli hari ini?" tanyaku.
"Aku tidak punya ide. Aku
tidak tahu terlalu banyak tentang nama-nama toko dan hal-hal seperti itu. Tapi
aku sangat menantikan untuk pergi berbelanja. Gaji pahlawan-ku membayarku
dengan baik.”
Epona mengangkat kantong koin
kulit.
“Sepertinya Pasar Akademi akan
sangat ramai. Aku yakin kamu akan menemukan sesuatu yang menarik perhatianmu,”
yakinku.
Pasar Akademi adalah acara yang
dimaksudkan untuk membantu murid bersantai.
Sekolah kami berada tepat di
utara ibukota kerajaan, yang merupakan satu-satunya pilihan yang dimiliki murid
untuk rekreasi jauh dari akademi. Masalahnya adalah bahwa kota itu mahal, tidak
peduli apa yang kamu lakukan. Hanya mereka yang terpilih yang bisa tinggal di
sana, dan toko-tokonya disesuaikan dengan pelanggan terkaya.
Itu bukan masalah bagi mereka
yang berada di ujung atas aristokrasi, tetapi bangsawan yang lebih rendah tidak
benar-benar mampu menikmati ibukota sepenuhnya.
Pasar Akademi telah didirikan
untuk menghadapi itu. Sekolah menjangkau berbagai perusahaan populer di seluruh
negeri dan mengundang mereka untuk menjalankan kios pasar di halaman akademi
selama tiga hari. Barang-barang ditetapkan dengan harga yang sama dengan
toko-toko utama, sehingga bahkan siswa yang kurang mampu dapat bersenang-senang
tanpa mengkhawatirkan biaya perjalanan. Banyak perusahaan yang berpartisipasi
bahkan menyediakan barang terbatas dan meluncurkan produk baru.
Banyak rekanku hampir tidak bisa
menahan kegembiraan mereka, mengetahui bahwa toko-toko populer dari seluruh
Kerajaan Alvanian dan bahkan beberapa vendor internasional akan hadir.
“Apakah ada yang kalian berdua
inginkan, Dia dan Tarte?” tanyaku.
“Tidak ada yang terlintas dalam
pikiranku, jadi kupikir aku akan berjalan-jalan dulu dan melihat apakah ada
yang menarik perhatianku,” jawab Tarte.
“Hmm, tidak ada yang kuinginkan,
jadi aku akan kembali ke asrama,” jawab Dia.
Itu tampak seperti perilaku yang
tidak biasa untuk Dia. Dia selalu menjadi tipe penasaran. Aku akan berpikir dia
akan bersemangat sedikit untuk kesempatan seperti ini.
Saat aku merenungkannya lebih
jauh, aku menyadari bahwa dia gelisah selama beberapa hari terakhir. Pasti ada
yang tidak beres. Aku melihat sekilas dia menghitung uangnya pagi ini.
Sepertinya dia sudah tahu apa yang ingin dia beli dan tidak ingin memberi tahu
kami apa itu.
Aku ingin
tahu tentang apa pun yang Dia sembunyikan, namun aku akan membiarkannya untuk
saat ini.
“Kalian semua terlihat seperti
sedang mengobrol kecil. Keberatan jika aku bergabung?” Seorang pemuda berambut
pirang mendekati kami.
“Hei, Naoise. Kita berbicara
tentang apa yang akan kita beli di Pasar Akademi. Aku yakin kamu tidak tertarik
dengan acara ini,” kataku.
Dia adalah putra dari salah satu
dari empat duke utama. Dia mampu membeli sebanyak yang dia inginkan, bahkan di
ibukota kerajaan. Aku juga mengetahui bahwa dia secara teratur mengundang
orang-orang ke ibukota kerajaan untuk mempengaruhi mereka agar bergabung dengan
kelompok kecil yang dia bangun.
"Apa yang kamu katakan? Aku
suka Pasar Akademi. Ada hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang saja.
Misalnya, atraksi utama kali ini adalah sebuah perusahaan bernama Natural You.
Rumornya adalah mereka akan meluncurkan produk baru di sini hari ini. Sebagai
penggemar, aku tidak bisa mengabaikan kesempatan ini,” jelas Naoise.
“… Kamu tertarik dengan Natural
You?” tanyaku, agak terkejut.
“Wanita bukan satu-satunya orang
yang menggunakan riasan. Pelembab mereka sangat membantuku.”
Memang
terbaik bagi pria untuk melembabkan juga, namun aku tidak berharap dia
mengatakan itu.
Seperti yang dikatakan Naoise,
merek kosmetik yang kudirikan sebagai Illig Balor, Natural You, juga membuka
lapak selama acara sekolah. Aku berencana menuju ke sana nanti untuk mengambil
laporan untuk penyelidikan lanjutan yang kuminta dari Maha.
"Ah, sudah dimulai,"
kata Tarte. Pengumuman bahwa pasar akan dibuka bergema di seluruh sekolah.
Semua orang bergegas secepat
mungkin ke alun-alun.
Pasar Akademi hanya tersedia
untuk murid pada hari pertama. Itu akan terbuka untuk umum pada dua hari
tersisa. Itulah mengapa semua murid bergegas membeli barang hari ini. Setelah
acara tersedia untuk pelanggan luar, itu hanya akan menjadi lebih menantang
untuk menemukan apa yang kamu inginkan.
“Kita harus bergerak, atau semua
barang bagus akan hilang,” desakku.
"Oke! Um, apakah kamu
benar-benar baik-baik saja tidak pergi, Nona Dia?” tekan Tarte.
"Ya aku baik-baik saja.
Jangan khawatirkan aku," jawab Dia.
“Ayo pergi, Tarte. Kami akan
membawa pulang hadiah untukmu, Dia,” kataku.
Dia tidak ingin kita disekitarnya
untuk belanja rahasianya. Sepertinya tidak apa-apa membiarkannya melakukan apa
yang diinginkannya kali ini.
Tarte dan aku terjun ke kerumunan
para remaja.
◇
Meskipun baru saja dimulai, Pasar
Akademi sedang berjalan lancar.
“Ada begitu banyak orang di
sini,” amat Tarte.
“Hampir orang di seluruh sekolah
hadir,” jawabku.
Sekitar dua ratus murid berada di
sekolah kami, tetapi semua fakultas yang tinggal di dalam membuat jumlah itu
bahkan lebih tinggi. Karena akademi juga berfungsi sebagai benteng, ada
personel di sini untuk tujuan itu juga.
Tarte membuka peta yang merinci
lokasi setiap stand toko. Setiap murid telah diberikan satu sebelum acara
dimulai. Pamflet juga memberikan deskripsi sederhana untuk setiap perusahaan
yang berpartisipasi.
“Ada begitu banyak toko terkenal.
Aku tidak tahu harus mulai dari mana. Mengapa semua toko terkenal ini mengalami
kesulitan untuk datang jauh-jauh ke sini?” tanya Tarte.
"Pertanyaan bagus. Mereka
tidak akan mendapat untung dari ini. Akademi mengizinkan mereka untuk
mendirikan stan hanya dengan syarat bahwa mereka menetapkan harga pada tingkat
yang sama dengan toko ritel utama mereka, bagaimanapun juga… Apa yang
dipertaruhkan oleh bisnis ini adalah mengubah kita menjadi pelanggan yang
bertahan lama dan menyebarkan berita dari mulut ke mulut. Sebagian besar murid
di sini berasal dari keluarga bangsawan. Mempromosikan kepada murid adalah cara
yang baik untuk mendapatkan pelanggan jangka panjang,” jelasku.
Biaya transportasi saja sudah
pasti membuat banyak bisnis merugi. Namun, di mata pengusaha yang cerdik,
kehilangan uang itu seperti membayar iklan.
Banyak perusahaan tidak diragukan
lagi memiliki harapan besar bagi para pengunjung yang akan datang besok dan
juga keesokan harinya. Sulit untuk mendapatkan izin untuk membuka toko di
ibukota kerajaan, jadi setiap kesempatan untuk menjual ke pelanggan kota sangat
berharga.
“Itu sama sekali tidak
terpikirkan olehku. Bisnis itu sangat rumit,” kata Tarte.
"Tentu saja. Ini dunia yang
sulit,” jawabku.
“Ohhh, kedengarannya terlalu
sulit bagiku.”
Untuk menjadi pebisnis kelas
atas, kamu membutuhkan lebih dari sekadar etos kerja. Ketajaman dagang juga
diperlukan. Tanpa hal-hal seperti itu, kamu akan hancur sebelum dirimu memulai.
Mata yang tepat untuk perusahaan sangat berarti.
"Um, apakah kamu yakin tidak
apa-apa bagiku untuk ikut dengan kalian berdua?" tanya Epona.
"Tentu saja. Aku tidak
keberatan. Kamu teman sekelas, dan ini akan lebih menyenangkan jika bersama,”
yakinku.
"Ya! Ini pertama kalinya aku
berbelanja dengan orang-orang seperti ini,” tambah Tarte.
Bersama-sama, kami bertiga
berjalan di sekitar area dan menelusuri kios-kios. Ada banyak sekali produk
yang menarik, tapi itulah yang diharapkan dari pengecer populer seperti itu.
Jika kamu penuh perhatian, kamu
bisa melihat staf dari semua toko mengintip ke kios saingan. Di satu sisi, itu
adalah kelebihan lain dari Pasar Akademi— toko-toko populer bisa saling
belajar.
Sambil mengisi diri kami dengan
manisan kukus langka yang dibungkus dengan adonan transparan, Tarte, Epona, dan
aku berjalan-jalan ke setiap kios, membeli apa pun yang menarik minat kami.
Bahkan hanya berjalan-jalan saja sudah menyenangkan.
Mata Tarte berbinar ketika kami
melewati stan tertentu. "Wow. Kain ini sangat indah, dan warna pinknya
sangat terang. Aku bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil mewarnainya dengan
warna ini. Yang ini berwarna biru langit!” serunya.
“Warna ini milik Mireille…,”
gumam Epona.
Tarte telah berhenti di stan toko
pakaian. Itu juga menjual bahan baku.
“Ya, kamu tidak sering melihat
warna-warna cerah seperti ini,” kataku.
Kainnya diwarnai merah muda dan
biru langit. Warna-warna cerah itu sendiri adalah produk unggulan toko. Bahan
mereka berkualitas tinggi, namun menghasilkan tekstil dengan warna yang begitu
cerah adalah hasil yang lebih besar.
Aku ingat bahwa pewarna merah
muda dan biru adalah produk khusus yang hanya diproduksi di daerah miskin
Alvan. Setelah pigmen menarik perhatian perusahaan ini, mereka menegosiasikan
kontrak yang memberi mereka penggunaan eksklusif pewarna, memungkinkan bisnis
untuk menjualnya dalam skala besar.
“Kain ini sangat indah, dan juga
murah! Aku tahu Nyonya Esri akan senang mendapatkan beberapa sebagai hadiah,”
komentar Tarte.
Ibuku senang membuat pakaian
baru. Tarte benar dalam berpikir dia menginginkan bahan berkualitas tinggi
seperti itu.
“Aku akan mengurus tentang
suvenir, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Kamu tinggal fokus pada
apa yang ingin kamu beli,” aku mengingatkan.
"Tapi beliau sudah melakukan
banyak hal untukku," protes Tarte.
“Aku sebenarnya ingin mendapatkan
sesuatu untuknya juga. Jadi ya, kamu bisa memilihnya, dan aku akan membayarnya.
Mari kita buat hadiah dari kita berdua,” kataku.
“O-Oke. Terima kasih…"
“Jangan khawatir tentang itu.
Saat ini, kamu memiliki gagasan yang lebih baik tentang selera ibuku daripada
aku. Aku tidak punya pilihan selain menyerahkannya kepadamu. Setidaknya biarkan
aku membayarnya,” kataku.
"Baiklah, aku
mengerti!"
Tarte mulai memeriksa kain yang
berbeda dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia menganggap ini terlalu serius.
Ini bisa
memakan waktu cukup lama…
Aku melihat ke arah Epona.
Anehnya, dia menatap beberapa barang yang dipajang dengan tatapan sedih di
matanya.
Jika dia bilang dia perempuan,
aku bisa saja membelikannya sesuatu sebagai hadiah, tapi sejauh yang dia tahu,
aku masih mengira dia laki-laki. Memberi pakaian murid perempuan yang seharusnya
membuatku terlihat seperti orang mesum.
“Aku memilih satu, Tuanku. Aku
akan memilih warna pink muda yang aneh ini.”
Suara Tarte menyadarkanku dari
perenunganku. Di tangannya ada seikat kain merah muda. Warna ini mengingatkanku
pada pohon sakura dari rumahku di kehidupanku sebelumnya. Mungkin Tarte
menganggap bayangan itu tidak biasa karena dia belum pernah melihat bunga
sakura.
“Teksturnya terasa enak, dan
kupikir ibuku akan menyukai warna ini. Aku yakin itu akan terlihat bagus
untukmu juga, Tarte," amatku.
"Itu tidak ada hubungannya
dengan itu," jawabnya.
“Aku akan mengatakan itu bagus.
Lagipula kamulah yang memakai pakaian buatan ibuku,” aku mengingatkan.
"I-Itu benar."
Ibuku senang memperlakukan Tarte
seperti boneka dandanannya sendiri.
“Epona.”
Aku memanggil sang pahlawan,
namun dia tidak menanggapi. Tatapannya terpaku pada gaun biru langit. Itu
tampak seperti perilaku yang tidak biasa, bahkan untuk wanita muda yang
bertingkah.
“Epona!”
“Y-Ya?”
“Kami akan pergi melihat kios
lain, namun jika ada sesuatu yang ingin kamu beli di sini, maka kita bisa
berpisah.”
“Oke, ayo berpisah. Maaf.”
"Tidak, tidak apa-apa."
Epona dibesarkan sebagai anak
laki-laki. Mungkin itu sebabnya dia menemukan pakaian perempuan begitu menawan.
Jika itu masalahnya, aku memutuskan lebih baik Tarte dan aku tidak ada.
Pahlawan tidak akan bisa membeli pakaian yang ditujukan untuk seorang gadis
jika orang-orang yang seharusnya mengira dia laki-laki ada di sekitar.
Setelah tiga jam, Tarte dan aku
selesai berkeliling di Pasar Akademi.
"Kita berakhir dengan banyak
hal," kataku.
“Aku mungkin sedikit berlebihan.
Tapi itu sangat memuaskan,” jawab Tarte sambil membawa tas dan terlihat senang
dengan dirinya sendiri. Tarte cukup kaya. Keluargaku telah membayarnya gaji
pegawai sejak dia tiba di Tuatha Dé, dan dia tidak memiliki banyak biaya hidup.
"Maaf, Tarte, tapi apakah
kamu keberatan kembali tanpa aku?" tanyaku.
"Kamu bertemu dengan Maha,
kan?"
“Tidak, aku hanya akan mengambil
hasil investigasi. Maha sibuk, jadi aku ragu dia datang jauh-jauh ke sini.”
Perjalanan pulang pergi dari
Milteu memakan waktu beberapa hari. Sebagai perwakilan merek Natural You, Maha
sangat sibuk, dan waktunya sangat berharga.
“Tidak, dia pasti ada di sini.
Tidak mungkin Maha melewatkan kesempatan untuk bertemu denganmu, Tuanku!"
kata Tarte dengan percaya diri.
Aku tidak
akan keberatan jika dia benar.
"Jika dia ada di sini,
apakah kamu ingin ikut juga?" tanyaku.
“Tidak, aku akan kembali. Maha
pasti menginginkannya hanya untuk kalian berdua. Aku bisa bersamamu sepanjang
waktu, namun hal yang sama tidak bisa dikatakan untuknya. Aku akan merasa tidak
enak jika tidak memberinya waktu berduaan denganmu.”
"Itu yang dia
inginkan?"
"Itu yang dia
inginkan."
Tarte dan Maha dekat, jadi
kupikir Maha juga ingin bertemu dengannya, namun jika Tarte mengatakan
sebaliknya, maka mungkin bukan itu masalahnya.
◇
Tarte dan aku berpisah, dan aku
menuju kios Natural You.
Meskipun baru hari pertama acara,
sudah ada antrian yang keluar dari stan perusahaanku. Pasarnya belum dibuka
untuk umum, dan sudah ada begitu banyak orang. Aku hanya bisa menebak apa yang
akan terjadi besok. Itu adalah pengingat yang baik tentang betapa populernya
Natural You.
Baiklah,
apa yang harus kulakukan? Rencanaku adalah dibawa ke belakang kios setelah
memberikan alasan ingin menguji beberapa produk. Namun, antrean panjang ini
akan mempersulitnya.
Kupikir aku merasakan kehadiran
yang akrab di belakang saya, dan kemudian seseorang merangkul salah satu tanganku.
"Hei, tampan, maukah kamu
berkencan denganku?" udang seorang wanita muda yang menatapku dengan penuh
kasih.
Rambutnya yang biru dan ramping
disembunyikan di bawah topi hari ini, dan dia menggunakan riasan untuk sedikit
menyamarkan dirinya. Alih-alih pakaiannya yang biasa, dia mengenakan sesuatu
yang manis dan bergaya.
Bahkan dengan perbedaan seperti
itu, tidak mungkin aku tidak mengenali gadis itu. Dia bukan hanya seorang
teman; dia adalah keluarga.
“Kedengarannya bagus. Ada kafe
pop-up yang bagus di dekat sini. Ingin pergi ke sana dan membeli permen?”
usulku.
“Itu akan menyenangkan. Apakah
kita akan pergi?”
"Oke."
Gadis muda itu— Maha—
berseri-seri.
Tarte telah membaca situasi
dengan benar. Sepertinya Maha telah mengalami banyak masalah hanya untuk datang
ke sini dan menghabiskan waktu bersamaku.
Mengejutkan melihatnya dalam
penyamaran, tetapi itu berguna untuk tujuan praktis. Sebagai wajah Natural You,
Maha telah menjadi semacam selebriti. Dia menghitung banyak bangsawan di antara
kenalannya. Jika ada yang mengenalinya, itu mungkin akan menyebabkan keributan.
◇
Kami memasuki kafe bersama.
Untungnya, tidak terlalu ramai ketika kami mampir.
Tempat itu terkenal dengan teh
herbal berkualitas tinggi dan makanan penutup yang unik. Aku sebenarnya
tertarik pada perusahaan yang mengelola restoran kecil itu karena mereka
dianggap lazim di kota timur. Kafe pop-up yang mereka dirikan menggunakan
fasilitas akademi, yang menyediakan kamar-kamar terpencil yang sempurna untuk
percakapan pribadi.
“… Maha, apa kita benar-benar
memesan ini?” tanyaku.
“Ya, kita sedang berpura-pura
menjadi pasangan, jadi kita tidak menimbulkan kecurigaan. Kita harus memesan
sesuatu yang membuat kita terlihat seperti itu,” jawab Maha sambil tersenyum
penuh semangat.
Kami berdua memesan teh herbal
khas, serta satu parfait ekstra besar. Itu disebut Parfait Super Lovey Dovey,
jadi memintanya dimengerti membutuhkan keberanian.
Teh kami tiba lebih dulu.
“Baunya sangat enak,” kata Maha.
“Ya, itu menenangkan. Aku
mengerti mengapa restoran ini sangat populer,” tambahku.
“…Tapi teh Natural You lebih
enak. Jika restoran ini berjalan dengan baik, kita harus bisa berbuat lebih
baik. Mungkin kita seharusnya tidak hanya menjual daun teh, tapi juga membuka
bisnis kafe?” usul Maha.
Teh yang dibicarakan Maha dibuat
dari daun teh yang diimpor menggunakan jalur perdagangan yang dirintis oleh
Maha sendiri. Aku telah menemukan cara untuk menyeduhnya menggunakan teknik
dari kehidupanku sebelumnya. Metodeku menghasilkan aroma yang lebih kuat dan
rasa yang lebih renyah daripada gaya lokal.
Natural You telah mencari daun
teh berkualitas tinggi karena mereka menarik bagi audiens target kami yang
terdiri dari wanita kaya. Aku memiliki harapan besar bahwa memperluas ke
minuman akan memberi kami produk hit lainnya.
“Membuka kafe akan menarik. Tapi
kita butuh bantuan. Mengoperasikan restoran apa pun membutuhkan model bisnis
yang benar-benar berbeda dari apa yang telah kami operasikan. Kita mungkin
harus sedikit meraba-raba dalam kegelapan sampai kita mengetahui apa yang kita
lakukan. Aku tidak yakin ada orang yang bisa kita percayakan pekerjaan seperti
itu,” jelasku.
“Ya, tentu ada, kakak. Sejak kamu
kembali ke Tuatha Dé, aku telah melatih beberapa anak yang menjanjikan. Mereka
akan sempurna untuk kafe,” jelas Maha.
"Oh, menurutmu anak-anak itu
mau?" tanyaku.
“Ya… aku berhutang terima kasih
padamu, kakak. Kamu mengatakan kepadaku untuk tidak menyimpan perasaan
pribadiku dari operasi bisnis dan mendorongku untuk mengikuti kata hatiku.
Kata-katamulah yang membuatku berani untuk menyampaikannya. Ini mungkin
dimotivasi oleh kepentingan pribadiku, namun aku yakin perusahaan akan tetap
diuntungkan.”
Anak-anak yang dimaksud Maha
adalah anak yatim piatu yang berbisnis dengannya ketika dia tinggal di jalanan.
Mereka telah diculik dan dipisahkan oleh panti asuhan yang berbeda berharap
untuk mengumpulkan subsidi pemerintah, namun Maha telah bekerja untuk
menyatukan mereka kembali. Dia yakin mereka akan menjadi anugerah luar biasa
bagi perusahaanku.
Setelah mengadopsi anak-anak,
Maha melatih mereka dengan menyuruh mereka bekerja di sejumlah toko milik
Perusahaan Balor.
Aku meragukan rencananya, namun
semua cabang yang telah menerima teman-teman lama Maha memuji mereka. Banyak
toko yang ragu-ragu membiarkan anak-anak pergi karena kinerja mereka yang luar
biasa. Beberapa bahkan mengatakan bahwa mereka akan membayar biaya untuk
mempertahankannya secara permanen.
Seperti Maha, anak-anak yatim
piatu telah belajar menggunakan akal mereka untuk bertahan hidup dan
menjalankan bisnis meskipun cacat besar menjadi anak yatim piatu. Mereka gigih,
belajar dengan cepat, dan selalu penuh dengan ide.
Teman-teman Maha ternyata menjadi
harta karun karyawan berbakat untuk Natural You. Bisnis biasanya tidak dapat
mengumpulkan pasokan personel yang kompeten sebanyak itu. Maha telah melakukan
pekerjaan yang luar biasa dalam mencapai tujuan pribadinya untuk menyelamatkan
teman-teman lamanya dan memastikan kesuksesan Natural You.
“Aku mengatakan itu karena aku
percaya padamu, Maha. Tidak ada alasan untuk berterima kasih padaku,” kataku.
“Mendengarmu mengatakan itu
membuatku ingin bekerja lebih keras lagi. Tunggu saja. Natural You masih punya
ruang untuk berkembang,” jawabnya.
Maha benar-benar bisa diandalkan.
Dengannya, aku tidak perlu khawatir tentang bisnisku, dan aku bisa menjalani
hidupku sebagai Lugh Tuatha Dé.
Parfait akhirnya tiba. Itu adalah
parfait berukuran super yang dibuat untuk dimakan oleh pasangan. Parfait Super
Lovey Dovey adalah monster dengan nama yang mengerikan.
“... Ini terlalu banyak untuk dimakan
oleh dua orang,” amatku.
"Jangan khawatir. Aku adalah
penggemar berat permen,” jawab Maha.
Makanan penutup yang menggunung
itu telah dikumpulkan dalam cangkir raksasa daripada cangkir berukuran biasa.
cangkir itu terbuat dari kaca bening yang berharga.
Kue bolu, jeli stroberi, kue
bolu, krim stroberi, kue bolu, dan selai stroberi. Parfaitnya terdiri dari
lapisan kue bolu dengan berbagai manisan di antaranya, dan di atasnya ada
seporsi besar krim kocok dan irisan stroberi. Ada permen gula merah berbentuk
hati yang terkubur di mana-mana.
… Hanya
dengan melihatnya membuatku mulas.
Dua sendok juga dimasukkan ke
dalam cangkir. Masing-masing sangat panjang.
“Akan sulit untuk makan dengan
peralatan panjang seperti itu. Apa yang mereka pikirkan dengan ini?” ujarku.
“Alasan sendoknya seperti itu
adalah agar kamu bisa melakukan ini.”
Dengan senyum di wajahnya, Maha
menyendok sesendok krim lalu meletakkan sendoknya di depan mulutku.
"Jadi begitu. Panjangnya
agar kamu bisa memberi makan pasanganmu. Parfait ini benar-benar dibuat untuk
pasangan.”
"Betul sekali. Bisakah kamu
cepat makan itu untukku? Aku juga ingin makan.” Maha menggoyangkan sendoknya di
depan wajahku.
"Tapi ini cukup
memalukan," akuku.
“… Kamu terlalu kejam. Kamu tidak
tahu berapa banyak aku begadang untuk bisa datang ke sini, dan kamu bahkan
tidak akan memanjakanku dengan satu hal ini,” cemberut Maha.
Dia mulai menangis palsu.
Mengesampingkan air mata palsu, aku tidak dapat menyangkal bahwa dia telah
bekerja sangat keras untuk menemuiku.
Syukurlah
ini adalah ruang pribadi. Jika ini adalah kursi terbuka, aku akan terlalu malu
untuk melakukan ini.
Aku mengambil sendok Maha di
mulutku. Krim kocoknya sangat ringan. Itu lapang dan cukup manis, namun
memiliki rasa yang kuat.
Setelah menyadari betapa enaknya
parfait itu, tiba-tiba rasanya tidak mungkin untuk tidak menghabiskannya.
"Giliranmu berikutnya,
kakak."
"Aku juga harus
menyuapimu?"
“...Aku berusaha keras untuk
mengumpulkan semua informasi yang kamu minta. Tentunya itu cukup untuk
mendapatkan tindakan kebaikan kecil ini? ”
Maha menelusuri bibirnya dengan
jari. Itu adalah isyarat yang cukup sugestif.
Aku tersenyum kecut, mengambil
beberapa tumpukan permen dengan sendokku, dan menempelkannya ke bibir Maha. Dia
dengan senang hati memakannya, menikmati rasa di mulutnya.
… Ini
bahkan lebih memalukan dari yang kukira.
“Ini sangat bagus. Aku yakin
dengan teh kami, namun kami tidak akan berhasil jika aku tidak melakukan
penelitian menyeluruh tentang makanan penutup,” kata Maha.
“Aku terkesan kamu dapat
memikirkan bisnis dalam situasi seperti ini. Rasa malu membuatku gila,”
jawabku.
“Ini juga tidak mudah bagiku.
Itulah tepatnya mengapa aku mencoba menyembunyikan rasa maluku. Oke,
selanjutnya adalah lapisan selai strawberry dan kue bolu. Ayo lanjutkan. Mengungkap
rasa baru saat kita makan memang mengasyikkan. Meskipun ukurannya sangat besar,
rasa yang berbeda saat kamu rasakan benar-benar membuatmu tetap makan. Ini
adalah beberapa informasi berharga,” kata Maha.
Setelah aku memberi makan Maha,
sekarang giliran dia untuk menyendokkanku beberapa.
Ini masih
memalukan, tapi aku harus melewatinya.
Kami terus saling memberi makan.
◇
Kami membutuhkan waktu tiga puluh
menit, tetapi entah bagaimana kami berhasil menurunkan porsi parfait yang
mencolok.
Aku lelah.
Secara mental dan fisik.
"Itu banyak sekali
makanannya," kataku, kelelahan.
"Ya. Kami baru saja
melewatinya… Barangnya pasti berdampak, namun ketika aku menyajikan makanan
penutup seperti ini di restoranku, kupikir aku akan mengurangi ukurannya
sedikit,” kata Maha.
Maha terlihat sangat tidak
nyaman. Dia biasanya bukan tipe orang yang makan terlalu banyak.
“... Oke, aku sudah mendapatkan
hadiahku. Ayo lanjutkan pekerjaan."
“Ya, itu akan sangat membantu.
Aku siap."
Aku menggunakan mantra untuk
menyelidiki daerah itu dan memastikan tidak ada yang memata-matai kami. Pada
saat yang sama, aku membuat sangkar angin untuk mencegah suara bocor keluar
dari kamar kami. Kami sekarang dapat membicarakan hal-hal rahasia tanpa risiko
apa pun.
“Pertama, mari kita bahas apa
yang kupelajari tentang Epona Rhiannon. Itu tidak mudah, tapi aku memperoleh
informasi menarik dari Royal Order…
Dia terjebak antara janji dan peristiwa traumatis. Itu mungkin kelemahan
terbesarnya.”
Maha memberiku folder kertas, dan
aku cepat-cepat membolak-baliknya. Di dalamnya terdapat banyak teori tentang
sang pahlawan, beserta bukti-bukti yang mendukungnya.
Dari cara Epona bertindak selama
pertempuran tiruan, kupikir dia adalah penggemar pertempuran, tetapi aku salah.
Itu lebih rumit dari itu. Sebuah obsesi telah menyusup ke dalam pikirannya.
“Aku terkesan kamu bisa
mengumpulkan informasi sebanyak ini,” pujiku.
“Kau memang menyuruhku untuk
berhati-hati,” jawab Maha.
Dia membuatnya terdengar
sederhana, tapi ini bukan laporan biasa. Itu adalah informasi terperinci yang
dapat merusak Epona jika itu keluar.
“Informasi ini akan menjadi kunci
untuk mencapai hatinya,” kata Maha.
“Dengan laporanmu dan apa yang
aku ketahui tentang kepribadian Epona, aku yakin dia ada di sana sekarang,”
kataku.
"Aku setuju. Kamu harus
pergi, kakak. ”
Maha telah memberiku dokumen
tambahan yang berisi informasi tentang peristiwa traumatis dalam sejarah Epona
dan orang yang menjadi pusatnya. Informasi ini adalah senjata pamungkas dalam
perjuanganku untuk membuat Epona terbuka kepadaku.
Membaca intel Maha juga membuatku
menyadari kesalahpahamanku yang lain. Di kios pakaian, Epona tidak menatap gaun
karena dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk berpakaian seperti perempuan.
Dia sedang mengenang.
Saat itulah aku ingat bahwa
pewarna hidup yang menjadi sumber kekayaan perusahaan pakaian itu adalah produk
khusus dari wilayah pedesaan tertentu di Kerajaan Alvanian. Dan wilayah itu
adalah…
“Kau tidak keberatan jika aku
pergi?” periksaku.
"Sama sekali tidak. Kamu
telah membawaku kencan yang menyenangkan. Aku puas… Tidak, itu bohong. Aku
ingin bersamamu lebih lama. Tapi Tarte dan aku hidup untukmu, kakak. Jadi
pergilah," desak Maha.
"… Maaf. Tidak, terima
kasih."
"Terima kasih kembali. Aku
senang saya bisa datang ke sini hari ini. Jadi di sinilah kau dan Tarte
tinggal. Ada begitu banyak murid, dan mereka semua terlihat sangat bersinar.”
"Apakah kamu berharap kamu
hadir?" tanyaku.
Penyihir berusia empat belas
tahun di Alvan dapat menghadiri akademi jika mereka mendaftar. Maha sama
memenuhi syaratnya seperti orang lain.
"Ya. Aku cemburu pada Tarte.
Menjadi seorang murid terdengar menarik, tapi lebih dari itu, aku sangat,
sangat iri bahwa dia bisa menghabiskan seluruh waktunya denganmu… Keinginanku
untuk bersekolah bersamamu melebihi kebahagiaanku karena berguna dari tempatku
di Milteu . Aku ingin datang, dan aku cemburu, namun lebih baik seperti
sekarang. Aku tidak menyesal.”
Maha berseri-seri. Senyumnya
selalu indah.
"… Terima kasih. Aku harus
melakukan sesuatu untuk berterima kasih padamu lain kali kita bertemu.”
“Ya, karena aku tahu sekarang
bahwa kamu akan memanjakanku sampai tingkat ini, lain kali, aku harus meminta
sesuatu yang lebih berani. Tapi itu tidak penting sekarang. Kamu benar-benar
tidak punya waktu. Kamu harus pergi.”
"Sampai jumpa di lain
waktu."
“Sampai jumpa, kakak.”
Meninggalkan Maha dan kafe di
belakang, aku pergi mencari Epona.
◇
Penggalian Maha telah mengungkap
insiden yang menentukan dalam kehidupan Epona. Terbukti, orang kunci dalam
hidupnya sedang beristirahat di kota sekitar akademi.
Berbekal pengetahuan itu, aku
membeli barang tertentu dan menuju pemakaman umum.
Kuburan itu untuk para kesatria
yang pernah bertugas di ibu kota. Itu terletak di kota yang sama dengan
sekolah. Sekelompok bangsawan telah menentang pembangunan pemakaman di ibukota
kerajaan, jadi dibangun di sini sebagai gantinya.
Berbagai persembahan menghiasi
banyak kuburan.
Epona sedang berlutut di depan
sebuah monumen yang didedikasikan untuk banyak orang. Dia telah membeli gaun
biru langit yang telah dia lihat sebelumnya dan telah dia letakkan di depan
dirinya sendiri.
Aku berjalan di sampingnya,
meletakkan buket bunga di depan bangunan itu, dan menyatukan kedua tanganku.
Epona menatapku dengan ekspresi
terkejut di wajahnya. Berpura-pura tidak memperhatikan, aku berlutut,
memanjatkan doa dalam hati, dan berdiri kembali.
“Tidak menyangka akan bertemu
denganmu di sini, Epona,” kataku setelah selesai.
“Ya, kebetulan sekali. Apakah
seseorang yang kamu kenal dimakamkan di sini?” tanya Epon.
“Ya, seorang wanita yang dicintai
di antara para kesatria Royal Order. Aku tahu dia sangat menyukai bunga seperti
ini, dan setelah aku melihatnya di Pasar Akademi, aku ingin membelikannya
untuknya.”
“Itu kebetulan yang luar biasa.
Hal yang sama terjadi padaku dengan gaun biru langit ini. Dia pernah memakai
pakaian seperti ini dan berkata dia ingin aku memakainya suatu hari nanti. Ah,
tunggu, bukan itu maksudku. Aku tidak suka mengenakan pakaian wanita atau apa
pun.”
Salah satu orang yang dimakamkan
di bawah monumen adalah seseorang yang penting bagi Epona. Dia lahir di daerah
pedesaan Alvan yang menghasilkan pewarna warna-warni. Itu sebabnya Epona
merespons dengan cara yang tidak biasa saat melihat gaun berwarna cerah itu.
“Ha-ha, terdengar seperti orang
yang aneh. Kenalanku juga menyukai nuansa cerah. Dia terutama menyukai bunga
yang disebut flaura. Dia selalu mengatakan bahwa mereka memiliki warna yang
sama dengan kampung halamannya.”
“Warnanya sama dengan kota
kelahirannya… flaura… Kenalanmu bukan Mireille, kan?”
"Itu benar. Apa kau juga
mengenalnya?” tanyaku, pura-pura terkejut.
Semua yang kukatakan kepada Epona
adalah bohong. Aku hanya tahu Mireille dari dokumen yang telah dikumpulkan Maha
untukku. Itu semua tipu muslihat untuk mendapatkan kepercayaan Epona.
“Aku sebenarnya juga di sini
untuk mengunjungi makamnya. Wow, aku tidak akan pernah membayangkan dirimu
adalah temannya. Ini benar-benar dunia yang kecil... Lalu ada sesuatu yang
perlu kukatakan padamu. Jika kamu adalah teman Mireille, aku perlu meminta maaf
kepadamu. Akulah yang membunuhnya.” Epona menundukkan kepalanya padaku, air
mata mengalir di matanya.
“Kau membunuhnya? Apa kamu
keberatan memberi tahuku apa yang kamu maksud dengan itu? Aku pernah mendengar
dia tewas dalam pertarungan melawan beberapa monster.”
Aku mengubah tatapan luarku
menjadi kemarahan dan keraguan.
“Itu salah… Sebelum aku menjadi
pahlawan, aku adalah orang lemah tanpa mana. Semua orang menyebutku kegagalan.
Aku tidak bisa melakukan apa-apa, dan tidak ada yang menginginkanku. Tapi
kemudian, suatu hari, ketika sekelompok monster menyerang wilayahku, kekuatan
mulai mengalir di dalam diriku. Sebelum aku menyadarinya, aku telah membunuh
mereka semua. Setelah itu, Royal Order
tiba. Mireille adalah yang pertama turun dari kereta itu. Dia memberi tahuku
bahwa aku adalah pahlawan dan membawaku ke ibukota kerajaan.
Itu persis yang telah dijelaskan
dalam laporan Maha.
“Di ibu kota, aku secara resmi
dinyatakan sebagai pahlawan. Mireille mengambil alih instruksiku. Dia sangat
baik dan cantik. Sebelum menjadi pahlawan, aku tidak menerima banyak
pendidikan, jadi aku belajar banyak darinya. Dia menghargai dan memujiku.
Belakangan, aku mulai menganggap Mireille sebagai kakak perempuanku.”
Epona mengepalkan tangannya
erat-erat saat dia melanjutkan.
“Semuanya berjalan dengan sangat
baik. Aku tumbuh lebih kuat dan lebih pintar setiap hari. Mireille akan
memujiku setiap kali aku mengalahkan monster. Aku belum pernah membantu siapa
pun sebelumnya, namun sekarang aku mendukung semua orang. Sangat melegakan
mengetahui begitu banyak orang membutuhkanku.”
Wajah Epona semakin bingung saat
dia melanjutkan. Kesedihan dan penyesalan tertulis di seluruh wajahnya.
“Aku membiarkan diriku
mengendarai gelombang pencapaian dan pujian itu… Dan saat itulah itu terjadi.
Itu adalah serangan monster terbesar, dan mereka tidak hanya hebat dalam
jumlah. Mereka juga kuat. Royal Order
dan aku bertarung sebaik mungkin. Saat kami bertarung, aku melihat diriku
merasa semakin panas. Akhirnya, perasaan aneh mulai menggenang di dalam diriku.
Penglihatanku kemudian menjadi merah, dan aku kehilangan diriku sendiri.
Menyerang dengan kekuatanku menjadi terlalu menyenangkan bagiku untuk menolak.
Aku mengamuk, dan sebelum aku menyadarinya, semua monster telah pergi.”
Pertempuran itu adalah pencapaian
Epona yang paling dipuji. Monster yang dia kalahkan cukup kuat untuk
mengalahkan seluruh Royal Order, tapi
dia dilaporkan memukul mundur mereka dengan "korban minimal."
“Baru setelah aku sadar kembali,
aku menyadari apa yang sebenarnya telah kulakukan. Aku tidak hanya
menghancurkan monster. Aku juga menyerang kesatria. Semua orang terluka
karenaku— bahkan Mireille. Setelah mencari beberapa saat, aku akhirnya
menemukan dia kedinginan dan berlumuran darah. Melihatnya membawa dorongan
untuk memukul sesuatu ke garis depan pikiranku. Pada saat berikutnya, aku sudah
melakukannya. Dia masih bernafas, dan aku mencoba menyelamatkannya, tapi sudah
terlambat…”
Kata-kata Epona adalah ratapan
dan pengakuan.
Pahlawan memiliki kemalangan
menjadi orang biasa yang dianugerahi kekuatan luar biasa. Dia tidak menyadari
ada bom yang diikatkan di punggungnya yang bisa meledak kapan saja.
“Menurutmu apa hal terakhir yang
dikatakan Mireille kepadaku, Lugh? Apakah kamu pikir dia mengatakan dia tidak
ingin mati? Bahwa dia membenciku?” tanya Epon.
“Aku ragu itu salah satunya.
Mireille yang kukenal tidak akan mengatakan hal semacam itu,” jawabku.
“Ha-ha-ha, kamu benar. Mireille
berterima kasih padaku karena telah mengalahkan monster dan memberitahuku bahwa
aku telah menyelamatkan banyak orang. Hal terakhir yang dia katakan kepadaku
adalah 'Lindungi Kerajaan Alvanian sebagai penggantiku.'”
Air mata besar mengalir di pipi
Epona.
"… Aku takut. Semakin serius
diriku dalam pertempuran, semakin marah aku. Jika aku berakhir dalam
pertarungan lain seperti itu, aku bisa pergi dan membunuh seseorang lagi. Aku
tidak ingin bertarung... Tapi aku tidak bisa lari. Aku berhutang pada Mireille
untuk tidak melakukannya. 'Lindungi
Kerajaan Alvanian di tempatku.' Tidak mungkin aku bisa melanggar sumpah
itu!!"
Itu adalah kelemahan Epona. Dia
terjebak antara janji dan insiden traumatis.
Pertarungan membuat Epona
ketakutan, namun bukan kematiannya sendiri yang membuatnya ketakutan.
Sebaliknya, itu adalah kekhawatiran bahwa dia akan membunuh orang lain yang dia
sayangi. Dia mencintai Mireille seperti seorang kakak perempuan.
Sayangnya, Epona juga merasa
berkewajiban untuk melihat keinginan Mireille yang sekarat terpenuhi. Itu
adalah permohonan sekaligus kutukan. Epona tidak punya pilihan selain
bertarung.
Mireille mungkin menanyakan itu
pada Epona sambil sepenuhnya memahami implikasinya. Dia tahu bahwa jika tidak,
sang pahlawan tidak akan pernah menginjakkan kaki di medan perang lagi. Untuk
mencegahnya, Mireille menggunakan sisa kekuatannya untuk menahan Epona dalam
pertarungan.
Wanita itu telah menjadi seorang
kesatria tulen. Sampai akhir, dia bekerja untuk memastikan keamanan
kerajaannya.
Aku menghormati rasa kewajibannya
yang teguh.
“Apakah kamu membenciku karena
menjadi orang yang membunuh Mireille? Apakah kamu takut padaku? Berada di
dekatku terlalu lama, dan kamu mungkin akan mati juga.”
“Tidak, aku tidak membencimu.
Meskipun kamu takut, kamu masih berusaha untuk menepati janjimu pada Mireille…
Aku akhirnya mengerti mengapa kamu begitu bahagia ketika kamu mengatakan bahwa
kamu pikir aku tidak akan terluka saat berlatih denganmu. Itu karena kamu tidak
ingin ada orang yang berakhir seperti Mireille lagi.”
Epona menginginkan mitra latihan.
Dia telah mencari seseorang yang cukup mampu untuk bertahan saat dia belajar
bagaimana menggunakan kekuatannya yang besar tanpa mengamuk.
Dan dia menemukanku.
"Ya. Aku sangat, sangat
berterima kasih kepadamu. Aku ingin menjadi cukup kuat untuk melawan kehilangan
diri sendiri ketika aku bertarung. Pikiran untuk membunuh orang lain yang
kucintai terlalu berlebihan. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika hal
seperti itu terjadi lagi… Kukira kamu tidak akan mau membantuku lagi. Lagipula
aku membunuh temanmu.”
Ini adalah kebenaran hati Epona.
Tanpa kunci Mireille, aku tidak akan pernah membukanya.
“Aku akan mendukungmu sebagai
teman Mireille. Mireille berterima kasih padamu, bukan? Dia memintamu untuk
melindungi Alvan. Bukan tempatku untuk mengutukmu. Untuk memenuhi
keinginannya... Untuk membantumu menjadi cukup kuat untuk melindungi negara ini,
aku akan meminjamkanmu kekuatanku. Kamu tidak perlu khawatir. Aku cukup kuat
untuk bertahan beberapa ronde denganmu. Jangan ragu untuk berlatih denganku
sepuasnya. Jika kamu jatuh ke dalam haus darah lagi di medan perang, aku akan
menghentikanmu,” kataku.
"Bisakah aku mempercayaimu
untuk itu?"
"Ya. Kamu tahu apa yang
kumampu.”
"Ya tentu. Um, ada sesuatu
yang selalu ingin aku katakan tapi tidak bisa aku lakukan... Tolong jadilah
temanku. Aku tidak pernah berani mengatakan itu pada Mireille. Jika kamu baik-baik
saja dengan orang sepertiku, dan aku tidak menakutimu, maka tolong jadilah
temanku… aku kesepian.”
Kekuatan yang luar biasa berarti
isolasi yang luar biasa. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah kuprediksi.
"Terdengar bagus untukku.
Kita berteman," aku setuju.
Aku mengulurkan tangan kananku
untuk berjabat tangan. Epona mencengkeramnya erat-erat dan tersenyum sambil
menyeka air matanya.
“Ah-ha-ha, aku malu, tapi juga
senang. Terima kasih, Lugh.”
"Tentu saja, Epona."
Dan dengan begitu, aku menjadi
teman sang pahlawan.
Itu adalah hubungan yang dibangun
di atas beberapa kebohongan yang diperhitungkan. Meskipun demikian, aku masih
berniat untuk menjadi sekutu sungguhan. Begitulah caraku berencana untuk
menebus penipuan Epona dan menggunakan nama Mireille. Aku akan menebus
kepalsuanku dengan menyelamatkan pahlawan.
... Sulit untuk melakukan
pemanasan terhadap pahlawan sebelumnya. Namun, setelah mendengarnya membuka
hatinya kepadaku, aku benar-benar tidak ingin membunuhnya.
Aku tidak membunuh orang seperti
alat yang tidak punya pikiran lagi. Aku telah bersumpah untuk menjalani hidupku
untuk diriku sendiri. Untuk itu, aku perlu mencari cara terbaik untuk
menyelamatkan dunia tanpa membunuh Epona.
Aku akan menggunakan setiap metode yang tersedia bagiku untuk mencegah hal-hal mencapai titik di mana aku akan dipaksa untuk memilih antara Epona dan seluruh dunia.
0 Comments