CHAPTER 5: Sang Pembunuh Menyelesaikan
Ujiannya
Pertandinganku adalah salah satu
yang terakhir diadakan.
Para murid sangat menantikan
putaran final ini. Alasannya sederhana: Dua kontestan terakhir memiliki dua
nilai tertinggi dalam ujian sejauh ini. Pertempuran terakhir ini akan
menentukan siapa ketua kelas itu.
Dia melakukan tes sihir dengan
baik, namun posisinya menurun setelah pemeriksaan fisik. Tarte adalah
sebaliknya. Peringkat Epona terhambat oleh penampilannya yang buruk di bagian
tertulis.
Akibatnya, Naoise dan aku adalah
pelopor yang jelas.
Naoise dan aku berbaris di
samping satu sama lain dan kemudian berbalik ke arah ring kami masing-masing.
“Lugh, aku mengatakan ini
sebelumnya, tapi jangan pernah berpikir untuk memberiku posisi teratas… Aku
ingin menang adil dan jujur, dengan kekuatanku sendiri.”
"Aku bersumpah akan
memberikan semuanya."
Naoise menatap lurus ke arahku,
seolah-olah melihat menembus ke sisi lain. Aku mempertaruhkan dia menyadari
bahwa aku menahan diri jika aku tidak berhati-hati tentang bagaimana caraku
menahan diri.
Kami pergi ke ring kami tanpa
mengucapkan sepatah kata pun. Lawanku sudah menungguku.
Aku tidak akan pernah berpikir
kami berdua akan menghadapi wakil komandan Royal
Order. Ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah. Sepertinya akademi
ingin memberikan tantangan khusus kepada dua pelamar terbaiknya.
"Tuan Lugh, kamu bisa
melakukannya!"
"Jika kamu mengalahkanku,
aku akan membuatkanmu seporsi besar pancake untuk sarapan besok!"
Tarte dan Dia bersorak untukku
dari tribun. Itu bagus, namun aku tidak bisa menahan perasaan sedikit malu.
“Yah, bukankah kamu populer? Kamu
membuatku cemburu,” goda lawanku.
“Keluargaku bisa menjadi sedikit
terlalu antusias…,” jawabku.
“Jangan khawatir tentang itu. Itu
hanya motivasi tambahan bagiku. Aku tidak bisa membiarkanmu menggunakanku untuk
pamer pada gadis-gadis manis itu, Tuan Populer muda.”
Dia
memproyeksikan kedengkian yang luar biasa.
Wakil komandan tampaknya lupa
bahwa dia sedang berdebat dengan seorang murid sebagai bagian dari ujian.
“Kau agak kekanak-kanakan,”
amatku.
"Ha ha ha. Kamu mungkin
benar. Tapi aku tidak perlu menahan diri untuk melawanmu.”
Tidak mengherankan jika wakil
komandan mengenali kemampuanku. Begitu seseorang mencapai tingkat penguasaan
tertentu, mereka dapat mengukur keterampilan lawan mereka dari pernapasan dan
cara mereka berjalan.
Kami berdua mengencangkan
cengkeraman kami pada senjata masing-masing.
Aku memutuskan untuk menggunakan
pedang untuk pertarungan ini. Sebenarnya, aku lebih baik dengan pisau, seni
bela diri, dan senjata, namun aku tidak terlalu buruk dengan pedang. Senjata
berbilah panjang terlalu kikuk untuk pembunuhan. Aku berharap itu akan
memungkinkanku untuk menyembunyikan gaya bertarungku yang biasa dan menghindari
memberikan rahasia Tuatha Dé.
… Juga,
jika aku bertarung dengan pisau, aku mungkin akan membunuhnya secara refleks.
Pengawas bertanya apakah lawanku
dan aku siap, dan aku mengangguk.
"Mulai!" datang
pengumumannya.
Namun, wakil komandan dan aku
sama-sama segera berhenti. Alasan kami berhenti adalah karena kami merasakan
sejumlah besar mana datang dari ring tetangga.
Naoise adalah sumbernya. Dia
mengarahkan pedangnya ke mata lawannya dan menggunakan output mana penuh untuk
memperkuat tubuhnya.
Teknik penguatan fisiknya luar
biasa. Tidak hanya dia kuat dan elegan, namun dia juga dipenuhi dengan semangat
bertarung.
Aku tahu dari mana yang keluar
darinya bahwa dia bermaksud untuk melawan lawannya secara langsung dengan
kekuatan penuhnya, tanpa menggunakan trik murahan. Itu sangat menginspirasi.
…Ya ampun,
ini di luar karakterku, tapi aku benar-benar bersemangat. Aku berpikir untuk
melakukannya dengan lambat pada awalnya dan menunggu lawanku melakukan langkah
pertama, namun aku tidak peduli.
“HAAAAAAAAAHHHH!”
Itu akan merusak kesenangan jika
aku tidak berusaha keras. Seorang pembunuh seharusnya tidak pernah melakukan
sesuatu yang begitu ceroboh. Namun, pada saat itu, aku bukan seorang pembunuh;
Aku adalah seorang pendekar pedang.
Aku bisa melihat kapasitas mana
wakil komandan dengan mata Tuatha Dé-ku. Aku menyesuaikan kekuatanku agar sama
persis dengannya. Itu jauh dari kekuatan penuhku, tapi aku masih menggunakan
lebih banyak mana daripada kemampuan rata-rata penyihir.
… Kapasitas
mana kami seharusnya hampir sama sekarang. Itu berarti pertandingan akan
ditentukan oleh skill pedang kita, teknik penguatan fisik, seberapa baik kita
membaca satu sama lain, dan kekuatan mental kita.
Wakil komandan menyeringai lebar.
Orang yang dipasangkan dengan Naoise melakukan hal yang sama.
“Murid baru tahun ini memiliki
beberapa orang jenius. Aku suka itu. Aku tidak akan menahan diri.”
"Aku juga merasakan hal yang
sama. Ini harus menyenangkan. Tapi tidak mungkin aku akan kalah. Kami memiliki
kebanggaan Royal Order untuk
dijunjung tinggi.”
Kedua wakil komandan menyelimuti
diri mereka dengan semua kekuatan sihir yang bisa mereka kumpulkan.
Kami berempat melepaskan mana
dalam jumlah besar. Setiap penonton dengan bersemangat menunggu apa yang akan
terjadi selanjutnya.
◇
Aku memfokuskan segalanya pada
pria yang berdiri di depanku.
Aku adalah seorang pembunuh
tulen. Baik dalam kehidupanku sebelumnya dan saat ini. Aku dilatih dalam
pertempuran jarak dekat langsung, namun hanya sebagai cadangan jika metode
rahasia gagal. Selain itu, aku juga tidak menggunakan teknik pembunuhan Tuatha
Dé atau serangan mendadak dalam bentuk apa pun.
Mari kita
lihat apa yang kumampu dengan ilmu pedang ortodoks.
Wakil komandan dan aku
mengayunkan pedang kami secara bersamaan. Dia sedikit lebih cepat dan sedikit
lebih berat di balik gerakannya.
Aku memastikan kami memperkuat
kemampuan fisik kami dengan jumlah mana yang sama. Teknik penguatanku sedikit
lebih baik.
Ketika berbicara pada kekuatan
mentah, bagaimanapun, aku adalah pecundang yang jelas. Aku telah menggunakan Rapid Recovery untuk melatih tubuhku
seefisien mungkin, namun aku masih berusia empat belas tahun.
Selain itu, wakil komandan adalah
pengguna pedang yang berpengalaman, dan tubuhnya dioptimalkan untuk
menggunakannya. Itu membuatku sedikit dirugikan.
Aku pasti akan kalah jika ayunan
kami membuat kontak, jadi aku menurunkan pedangku sedikit dan mengendurkan
otot-ototku. Tepat sebelum pedang kami terkena dampak, aku mundur dan
menghindari serangan itu. Itu adalah gerakan yang hanya bisa dilakukan oleh
seseorang dengan mata Tuatha Dé.
Penghindaranku berhasil, namun
wakil komandan membaca situasi dan segera mengejarku. Sementara aku menghindari
dua ayunan lagi, jelas lawanku mengharapkan diriku untuk melakukannya. Dia
mencoba membawaku ke posisi yang sulit, dan taktiknya berhasil.
Aku tidak akan bisa menghindari
serangan wakil komandan berikutnya. Jika aku terkena, posturku akan hancur, dan
aku akan kehilangan semua kemampuan untuk melakukan serangan balik.
Melanjutkan bertarung dengan cara
ortodoks berarti kekalahanku yang tak terhindarkan dalam tujuh atau delapan
langkah. Kecurigaanku bahwa aku tidak akan bisa menang dalam pertarungan pedang
langsung adalah benar.
Aku punya dua pilihan.
Pilihan sebelumnya adalah
melanjutkan apa adanya dan kalah sambil memberikan segalanya dalam duel yang
adil. Pilihan terakhir adalah menggunakan teknik bertarung lainnya. Sandiwaraku
dipenuhi dengan manuver selain yang khusus digunakan untuk pembunuhan. Namun,
aku khawatir mereka masih tampak terlalu mencolok.
Kurasa aku
akan kalah saja.
Namun, saat aku memikirkan itu,
aku mendengar Tarte dan Dia bersorak.
... Itu
benar, mereka berdua sedang menonton. Aku tidak bisa mempermalukan diriku di
depan mereka. Aku tidak bisa kalah.
Alih-alih memperbaiki posisi
runtuhku, aku menggunakan momentum mundurku untuk melakukan tendangan berputar.
Dari posisiku, kakiku bisa mencapai lebih jauh dari pedang wakil komandan. Aku
mengejutkannya dan berhasil menancapkan kakiku di perutnya.
Tendangannya diperkuat oleh mana
dan normalnya memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh.
“Cih…”
Tendanganku memiliki dampak yang
lebih ringan dari yang kuharapkan. Lawanku menghindari kekuatan penuh tendangan
dengan melompat ke belakang. Waktu reaksinya luar biasa cepat.
Aku harus mengejarnya. Dia
menciptakan jarak di antara kami saat dia melompat mundur, membuatku tidak bisa
menjangkaunya dengan serangan langsung, jadi aku melemparkan pedangku padanya.
“...Hei, Nak, kamu tidak terlalu
kesatria. Tapi tetap saja, tidak buruk.”
Dia menangkis serangan itu, dan
itulah yang kuinginkan terjadi.
Aku menyerang sementara perhatian
wakil komandan masih terfokus pada pedangku. Berjongkok untuk menghindari
bidang penglihatannya, aku menyelinap ke titik buta.
Sekarang mengambil posisi di
belakang wakil komandan, aku melompat ke arahnya. Aku tidak memiliki pedangku,
jadi aku mengayunkannya menggunakan sarung pedangku. Ujung sarungnya terbuat
dari logam. Pukulan langsung ke pelipis seharusnya membuatnya pingsan.
“Tidak secepat itu!”
"Ya ampun, kamu cukup bagus
..."
Seranganku berasal dari titik
buta lawanku di sisi non-dominannya, tapi dia masih bisa memblokirnya dengan
sarung tangannya. Gelar wakil komandan itu bukan hanya untuk pertunjukan.
Dia menangkis serangan kedua
menggunakan pedangnya, dan sarung pedangku terbang dari tanganku,
berputar-putar di udara. Itu bukan perkembangan yang mengejutkan. Sarung pedang
jauh lebih menantang untuk digenggam daripada senjata yang tepat, jadi tidak
sulit untuk menjatuhkannya.
"Ini berakhir di sini,
Nak." Wakil komandan mengangkat pedangnya ke atas untuk mempersiapkan
ayunan ke bawah.
Tanpa senjata, aku berada pada
posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tindakan terbaik adalah sedekat mungkin
dengan wakil komandan, jadi aku bergegas maju.
“Apa yang—?”
Dia tidak akan bisa mengayunkan
pedangnya ke arahku jika aku berada dalam jarak dekat. Ragu-ragu untuk menutup
jarak bisa membuatku kehilangan pertandingan.
Terlebih lagi, aku tidak bergerak
hanya untuk menghindari. Aku sedang mempersiapkan seranganku sendiri.
Aku bergegas ke depan, berputar
di udara menggunakan momentumku, lalu menggunakan seluruh kekuatanku untuk
memukulnya dengan serangan telapak tangan saat aku mendarat. Menggunakan metode
ini, aku bisa melepaskan serangan yang kuat bahkan pada jarak dekat.
“Haaah!”
Gerakanku mendarat dengan suara
ledakan.
Itu bukan serangan telapak tangan
yang sederhana. Manuver itu adalah gerakan rumit yang dirancang untuk
menciptakan ledakan besar mana dan energi di dalam lawanku.
Wakil komandan terpental di
udara. Dia mendarat di luar ring setelah berputar lima kali penuh. Pengawas itu
bergegas menghampirinya. Lalu…
“Pemenangnya adalah murid tahun
pertama, Lugh Tuatha Dé!” Dia menyebut namaku sebagai pemenang.
"Fiuh, aku berhasil
melakukannya."
Itu akhirnya terlihat seperti
pertandingan sepihak, namun aku akan kalah jika aku tidak menghabiskan sebagian
besar pertandingan dengan mengulur-ulur waktu. Wakil komandan itu sebenarnya
telah memblokir dua serangan yang seharusnya mengalahkannya. Hanya serangan
ketigaku yang membuatnya kalah.
Reaksi massa terbagi menjadi tiga
kubu.
“Whoo-hoo! Kamu sangat luar
biasa, Tuan Lugh! Kamu mengalahkan wakil komandan!”
“Hmm-hmm, aku tidak pernah
meragukanmu. Bagaimanapun, kamu adalah Lugh. Ketika kamu kembali, aku akan
memberimu ciuman!”
Orang-orang bersorak antusias
seperti Tarte dan Dia. Beberapa yang lain tercengang bahwa tahun pertama
mengalahkan wakil komandan kesatria. Kelompok terakhir dipenuhi dengan mereka
yang kesal karena putra baron rendahan menikmati kesuksesan seperti itu.
Seorang dokter bergegas ke wakil
komandan yang jatuh dan mulai merawatnya. Setelah sekitar satu menit, wakil
komandan membuka matanya.
Dia memfokuskan semua mana dan
rohnya ke perutnya saat seranganku terhubung. Aku berhasil membuatnya pingsan,
namun aku tahu ketika aku memukulnya bahwa aku tidak menyakitinya terlalu parah.
“Ini mengecewakan. Yang akhirnya
kulakukan hanyalah membuatmu terlihat baik, Tuan Popular muda. Kamu membuatku
lengah dengan menggunakan gaya bertarung kasar itu alih-alih ilmu pedang elegan
bangsawan. Kalau saja aku melihatnya datang, aku mungkin akan menang.”
“Aku berencana untuk bertarung
dengan gaya yang lebih standar pada awalnya, namun segera setelah pertandingan
dimulai, aku menyadari bahwa itu tidak akan berhasil. Aku akhirnya menang, tapi
aku merasa seperti kalah.”
Kami bertukar senyum pahit, lalu
aku mengulurkan tanganku dan membantunya berdiri.
“Yah, bagaimanapun juga, kamu
mengalahkanku dengan mudah. Aku menantikan apa yang akan kamu capai di
tahun-tahun mendatang. Kamu harus bergabung dengan Royal Order ketika kamu lulus,” tawar wakil komandan.
"Aku akan
memikirkannya," jawabku sambil membungkuk.
Aku akhirnya menang, namun aku
tahu bahwa metode kemenanganku telah kehilangan beberapa poin. Para juri tentu
lebih memilih murid yang berhasil mengalahkan lawannya dengan metode
tradisional.
Ingin tahu bagaimana keadaan
Naoise, aku melihat ke ring di sebelahku. Pertempuran sengitnya masih
berkecamuk. Tidak sepertiku, dia menggunakan ilmu pedang yang tepat.
Naoise menggunakan gaya kerajaan.
Itu adalah bentuk seni pedang paling bergengsi Alvan dan telah diperbaiki oleh
instruktur yang tak terhitung jumlahnya dari generasi ke generasi. Itu
cenderung bersandar terlalu keras pada keindahan pertarungan pedang, tapi tetap
saja itu kuat.
Naoise melakukannya dengan
sempurna. Aku tidak berpikir ada banyak orang yang kompeten seperti dia.
Pertempuran tampaknya menjadi
jalan buntu, namun Naoise perlahan-lahan mendapatkan keuntungan. Output mana
superiornya membuat perbedaan. Wakil komandan lebih terampil dalam hal ilmu
pedang, tetapi kekuatan sihir Naoise memberinya keunggulan yang lebih
signifikan.
Ketika wakil komandan kehabisan
mana, pertempuran sudah berakhir.
Wakil komandan kehilangan
kekuatan fisiknya, yang membuat posisinya terlempar. Naoise segera melihat ini.
Menyadari cengkeraman lemah wakil
komandan pada pedangnya, Naoise memberikan pukulan telak dan menjatuhkan
senjata itu dari tangan lawannya. Dia kemudian menodongkan pedangnya ke
tenggorokan lawannya.
"Aku menang."
"Aku menyerah. Astaga, para
pemula tahun ini bukan lelucon. Komandan dan kami para wakil komandan semuanya
dikalahkan… Kalah membuatku merasa tidak enak, tapi sepertinya negara ini
memiliki masa depan yang cerah di depannya.”
Setelah pertandingan Naoise
berakhir, penonton bertepuk tangan. Tidak seperti saat aku menang, semua orang
bersorak. Kemenangannya tidak menimbulkan kecemburuan di antara para siswa,
karena tidak ada yang aneh dengan kemenangan putra seorang duke.
Itu tidak menggangguku. Aku
mendapat dukungan Dia dan Tarte, dan itu cukup bagus. Ketika aku menang, mereka
bersorak untukku lebih keras daripada orang lain.
Naoise tersenyum padaku.
"Aku tidak tahu siapa di antara kita yang akan keluar di atas."
“Semuanya akan tergantung pada
juri,” kataku. Namun kenyataannya, Naoise memiliki peluang 80–90 persen untuk
dinobatkan sebagai ketua kelas. Para profesor lebih menyukai gaya bertarung
tradisional semacam itu. Juga akan lebih mudah bagi orang untuk menerima putra
seorang duke sebagai kepala kelas daripada anak seorang baron. Tidak ada banyak
perbedaan di antara kami dalam penilaian, jadi Naoise pasti akan dipilih jika
mereka memutuskan berdasarkan pendapat.
◇
Setelah istirahat lagi, para
murid sekali lagi berkumpul di pintu masuk akademi.
Gerbang dibuka, dan semua orang
tua bergegas masuk sekaligus. Mereka sangat ingin melihat di mana peringkat
anak-anak mereka di antara murid. Penempatan mempengaruhi martabat rumah
bangsawan.
Pertama, daftar nama untuk semua
kelas kecuali Kelas S telah diposting. Jeritan dan raungan kemarahan terdengar
sebagai tanggapan.
Ada yang menangis, ada yang
pingsan, bahkan ada yang dicekik oleh orang tuanya atau diberitahu bahwa mereka
tidak diakui.
Terlalu
berlebihan untuk keanggunan bangsawan.
Tak lama, saatnya tiba untuk
mengungkapkan delapan siswa teratas.
Seorang pria paruh baya berjalan
ke atas panggung. Dia adalah kepala sekolah akademi.
“Salam, semuanya. Sekarang
saatnya untuk memperkenalkan anggota Kelas S. Aku akan mulai dengan para
pelayan: Beryl, Cranta, dan Tarte. Aku ingin memberikan perhatian khusus kepada
Tarte, yang tampil cukup baik untuk ditempatkan di Kelas S bahkan sebagai murid
umum.”
Ini disambut dengan tepuk tangan.
Itu secara
resmi mengkonfirmasi tempatku di Kelas S. Ternyata tidak banyak penyihir
di antara para pelayan. Aku kira itu seharusnya tidak terlalu mengejutkan.
“Sekarang, ke murid. Peringkat
kedelapan adalah Belruk Crutalis.”
Setiap murid naik ke atas
panggung setelah nama mereka diumumkan, masing-masing dari mereka terlihat
sangat bangga pada diri mereka sendiri. Itu sangat berarti untuk masuk ke Kelas
S.
Pahlawan Epona juga dipanggil.
Dia berakhir di urutan keempat. Tes tertulis benar-benar menahannya.
Lalu…
“Tiga mahasiswa terbaik ini
adalah individu-individu luar biasa yang pasti akan menjadi pemimpin bagi
generasi baru ini. Claudia Tuatha Dé, selamat atas tempat ketiga.”
Dia dipanggil. "Sampai jumpa
di sana," katanya, dan dia berlari ke atas panggung.
Semua mata kemudian tertuju pada
Naoise dan diriku. Kami adalah satu-satunya yang namanya belum diumumkan. Salah
satu dari kami akan diproklamirkan sebagai ketua kelas.
Kepala sekolah berhenti sejenak
untuk membersihkan tenggorokannya. Dia kemudian membuka mulutnya perlahan.
“Lugh Tuatha De…”
Itu berarti aku berada di urutan
kedua, lebih rendah dari Naoise.
Aku tahu itu akan terjadi, jadi
aku tidak merasa sedih karenanya. Tidak menjadi nomor satu sebenarnya lebih
cocok untukku, karena aku akan kurang menonjol.
“… Dan Naoise Gephis. Kalian
berdua terikat untuk pertama dan akan berbagi kehormatan menjadi kepala kelas.”
Naoise yang menyeringai menepuk
pundakku, dan kami menuju panggung bersama.
“Aku tidak menyangka kita akan
berakhir imbang. Sayang sekali aku tidak bisa mengalahkan mu… tapi aku senang
melihat salah satu anak buahku melakukannya dengan sangat baik.”
"Aku tidak pernah mengatakan
bahwa aku adalah pengikutmu."
"Percaya padaku; Kamu akan
menjadi itu. Aku sudah memutuskannya.”
Orang ini
konyol.
Di tengah pujian dan kecemburuan,
Naoise dan aku berjalan ke atas panggung.
Bagaimana
bisa Naoise begitu menyukaiku?
Itu tidak semuanya buruk, kukira.
Kehadirannya yang khas pasti akan menjauhkan perhatian dariku. Dengan dia di
sekitar, lebih sedikit orang yang akan mendekatiku dengan tidak senang karena
aku mengalami kesuksesan seperti itu meskipun menjadi putra seorang baron.
Terlepas dari bagaimana keadaannya, aku berhasil membuatnya menjadi kelas yang sama dengan pahlawan. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menjadi temannya. Itu sepertinya bukan tugas yang menakutkan.
0 Comments