Chapter 17: Mantan Raja Iblis, Acara Pertempuran, dan Kekacauan Mutlak

Selama tujuh hari menjelang peristiwa pertempuran, aku mencoba tanganku pada segala bentuk sabotase, tetapi nasib adalah kekasih yang kejam. Setiap rencana entah bagaimana berhasil gagal dengan cara yang jauh melampaui kemungkinan yang masuk akal, dan hari acara pertempuran tiba tanpa hambatan.

Mengapa semuanya berubah seperti ini?

Itu dipentaskan di stadion serbaguna terbesar di kastil kerajaan, yang merupakan coliseum dari zaman kuno yang telah direnovasi dan diperluas untuk menampung dua puluh ribu orang dengan nyaman. Dan karena Akademi Sihir Nasional Laville dipuji di seluruh benua, acara pertempuran tahunannya sangat populer... dan menghasilkan stadion yang penuh sesak.

Ketika sinar matahari memenuhi arena terbuka dan para tamu meraung dengan sorak-sorai yang memekakkan telinga di pertempuran satu-satu yang mencolok, energi para penonton mencapai puncaknya. Salah satu penyebab utama adalah siswa kami terlibat dalam perkelahian keras, dan yang lainnya adalah... fakta bahwa ayah Ireena dan orang tuaku— dengan kata lain, Heroic Baron dan Great Mage— bertindak sebagai MC tamu istimewa untuk acara tersebut.

Maafkan aku. Apakah kalian berharap mendengar komentar tingkat tinggi dari pahlawan sejati?

"Satu-satu di antara para gadis ini tidak benar-benar melakukannya untukku. Lemparlah ke gadis yang terlihat seperti gorila atau semacamnya, dan itu pasti akan mengguncang segalanya."

"Mungkin itu tidak cukup untukmu, tapi kita pasti punya beberapa pengunjung di sini! Payudara mereka berada diukuran yang sempurna, dan mereka memiliki tushies lucu. Aku pikir aku akan pergi menyapa saat ini semua berakhir. Slurp."

Yah, orang tuaku sudah berhenti menjadi manusia yang baik sejak lama, dan aku benci untuk memberi tahu kalian bahwa harapan kalian sia-sia.

"Ada beberapa mantra serangan oleh Lemming yang datang sebagai kejutan lengkap, tapi Lizzie luar biasa tanggap. Kalian tidak dapat melupakan bahwa akal sehat sama pentingnya dengan kecakapan sihir di medan perang, yang berarti kita masih tidak dapat memastikan bagaimana pertempuran ini akan berlangsung,” kata Weiss, yang sebenarnya memberikan komentar yang singkat dan mudah untuk massa untuk mengerti, tidak seperti orangtuaku yang bodoh.

Seperti yang diharapkan dari Weiss. Lagipula, dia peringkat nomor satu dalam daftar Orang yang Kuharap Adalah Ayahku.

Aku berada tepat di belakang tamu istimewa kami, bertengger di kursi kotak barisan depan untuk mengawasi proses. Ada seseorang di sebelahku.

"Ini adalah pertandingan yang cukup bagus. Tidakkah kamu pikir mereka berdua berbakat?"

"Aku setuju," kataku pada Olivia, yang duduk satu kursi di depanku dengan senyum fantastis terpampang di wajahnya.

Aku juga menolak untuk membiarkan milikku memudar, itulah sebabnya beberapa rumor aneh beredar.

"Mereka memiliki chemistry yang serius..."

"Kurasa mereka benar-benar sebuah barang."

Kebanyakan dari mereka adalah kesalahpahaman besar.

Tidak mungkin kami memiliki jenis chemistry apa pun. Ini jauh dari percakapan yang menyenangkan antara lawan jenis: Itu adalah pertarungan yang kuat tentang kekuatan mental.

"Wow, beberapa siswa terkemuka. Aku berani bertaruh, bahkan Alvarto akan menjadikan mereka berdua muridnya. Apakah kamu tidak setuju?"

"Yah, aku belum pernah senang bertemu dengan Sir Alvarto, jadi aku khawatir aku tidak bisa mengatakannya."

Olivia telah memuntahkan omong kosong untuk sementara waktu sekarang dan mengukur reaksiku. Aku akan selesai jika aku tergelincir dengan mengasumsikan bahkan sebagian kecil dari ekspresi mikro seperti nah, tidak mungkin. Dia memiliki kemampuan untuk memahami pikiran lawannya melalui perubahan wajah terkecil, yang berarti aku harus mempertahankan senyum dingin dan dengan panik menekan keinginan untuk membuat komentar yang tajam.

Tapi wow. Itu hampir saja. Tidak mungkin yang paling gila dari Four Heavenly Kings akan pernah mengambil murid. Maksudku, dia adalah tipe pria yang secara aktif mencari bakat dan meninggalkan mereka dalam kondisi yang tidak bisa disembuhkan. Alvarto membunuh siapa pun begitu dia menyadari potensi mereka.

... Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sampai hari ini, aku merenungkan, terus mengamati acara tersebut tanpa menjatuhkan pertahananku terhadap Olivia. Tapi sejujurnya aku tidak bisa melihat mengapa semua orang tergila-gila dengan ini. Pertempuran sihir dari zaman modern ini ke zaman kuno seperti lendir bagi seekor naga. Semua pertandingan ini bukan yang paling menarik— kecuali untuk perkelahian apa pun yang melibatkan putriku tercinta, Ireena, dan muridku yang sendirian, Ginny, tentu saja.

Aku tahu bahwa sebagai penjaga dan tuan mereka, aku harus berdoa untuk kemenangan mereka, tetapi aku berharap akan terjadi kebalikan dari segi diametris untuk mencegah Operasi: Instruktur Ard tidak maju lebih jauh.

Aku berdoa agar mereka kalah— secepat mungkin dan tanpa cedera. Namun keduanya terus unggul dan merobek-robek barisan.

"Wah! Ireena menampilkan potensi besar! Terlepas dari kondisi mental yang sangat melelahkan, siswa lain tidak bisa mendekatinya!"

MC meninjau pertandingan terbaru selama istirahat singkat, suara mereka diperkuat dengan perangkat sihir berbentuk revolver.

Weiss tersenyum cerah sebagai tanggapan. "Dia dilahirkan dengan bakat, tapi... aku harus mengakui bahwa ajaran Ard adalah pengaruh besar."

Hah? Tu-tunggu. Apa yang dia―?

"Begini, Ard bertindak sebagai mentornya selama beberapa tahun setelah mereka bertemu. Aku selalu mendengar dia berbicara tentang pelajaran dan prinsip-prinsipnya... yang semuanya luar biasa. Jujur aku agak takut dengan kemampuannya untuk mengajarinya, terutama untuk usianya yang masih muda,” lanjut Weiss, melirikku... dan mengedipkan mata.

Aku sama sekali tidak berterima kasih! Berhentilah terlihat seperti kamu melakukan padaku bantuan besar dengan memberitakan tentangku kepada dunia! Dan berhenti menyebarkannya terlalu banyak atau yang lain!

"…Oh ya. Sekarang aku memikirkannya, bukankah saudara laki-lakiku yang bodoh juga seorang guru yang hebat? (Tersenyum.)"

Aku tahu ini akan terjadi! Lihat apa yang kau lakukan padaku, idiot?! Kalau kembali di masaku, aku akan memiliki kepalamu!

Aku tahu bahwa jika Ginny dan Ireena menang, mereka akan terus berbicara tentangku selama wawancara pasca pertandingan mereka... yang berarti bahwa operasi menjengkelkan mereka akan membuahkan hasil.

Meski begitu, aku tidak bisa memikirkan satu rencana yang baik... dan babak final ada pada kita sebelum aku menyadarinya.

Ireena dan Ginny bersiap untuk bentrok di atas panggung.

Di lapangan melingkar di tengah stadion, keduanya saling melotot dalam pertandingan.

"Hmph. Sepertinya ini mungkin pertempuran yang harus diingat."

"…Aku setuju."

Pertandingan mereka tidak hanya menarik perhatianku tetapi orang lain di stadion. Aku akan lega jika mereka bisa menyelesaikan ini tanpa ada yang terluka.

Adapun Operasi: Instruktur Ard... Aku tidak akan memikirkan hal itu lagi. Aku hanya akan menutup mata terhadap kenyataan.

Tirai akan segera muncul pada acara utama hari itu— pertempuran terakhir dan terhebat.

"Aaaaaaaaaaaah?!"

Jeritan melengking menembus udara, tiba-tiba dan tanpa peringatan, ketika suara ledakan kehancuran dan bunyi kemarahan menggema dari setiap sudut, dekat dan jauh.

Apa yang sedang terjadi? aku berpikir dalam hati, kaget dengan serangan mendadak itu.

Aku mensurvei daerah itu untuk menemukan gerombolan iblis melakukan tidak kurang dari kekejaman di kursi stadion. Arena ini berada dalam kekacauan total, tetapi aku bisa melihat bahwa ini bukan satu-satunya tempat dalam kekacauan total. Ketika aku melihat jauh di kejauhan, aku melihat asap hitam naik di langit.

"Sepertinya kita bukan satu-satunya target mereka," kata suara nyaring. Itu adalah Jessica.

Aku tidak menyadari dia berdiri di sana dengan cemberut ke arah yang sama denganku.

"... Aku kira kamu akan bertindak, kan, Ard? Aku bisa membantu. Kamu juga akan datang, Lady Olivia?"

"Tentu saja." Olivia mengangguk dengan muram dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Weiss dan orang tuaku memandang rendah kami, tampaknya telah mendengar seluruh percakapan kami.

"Kami juga akan datang!"

"Hee-hee-hee, mungkin aku bisa pergi keluar— untuk pertama kalinya, seperti, selamanya!"

"Tolong jangan. Anda akan menghempaskan ibukota."

Di tengah jeritan, lolongan, dan suara menjijikkan pemusnahan, ketiganya tetap seperti biasa. Seperti yang diharapkan dari para pahlawan besar. Mereka dipenuhi dengan keberanian.

"Carla, Weiss, dan aku akan mengurus para brengsek di stadion di sini!" Ayahku mengumumkan.

"Yang membuat kita harus mengurus bagian luar," selesai Olivia.

"Kalau begitu, Olivia dan Ard, tangani solo itu. Aku membawa Ireena dan Ginny bersamaku untuk cadangan. Aku menduga siswa lain terlalu lelah untuk membantu, dan aku yakin para instruktur akan pindah dengan kemauan sendiri," saran Jessica.

Aku tidak keberatan: Rencana Jessica sepertinya yang paling efisien.

Tetapi jika aku bisa melakukannya dengan caraku... Aku tidak ingin Ireena ikut dalam pertarungan ini. Meski begitu, aku tahu bahwa bahkan jika aku menuntutnya tetap, dia akan bertindak apakah aku suka atau tidak.

Jika mereka mau berpartisipasi, aku ingin mereka berdua dekat denganku, terutama karena sepertinya mereka menjadi sasaran iblis... Tapi aku berasumsi bahwa Ginny tidak akan mudah terombang-ambing, apalagi Ireena.

Selain itu, aku tahu kami akan lebih efisien dan menyelamatkan lebih banyak orang dengan berpisah. Dan Ireena adalah tipe orang yang mengabaikan bahaya bagi dirinya sendiri demi membantu orang lain. Ini adalah sesuatu yang aku tidak akan pernah bisa ubah dalam pikirannya.

Jessica pasti memperhatikan suasana hatiku yang muram, karena dia menepuk pundakku dengan senyum. "Santai. Aku mungkin tidak sepertimu, tapi aku dari keluarga marquis terkenal, ingat? Aku akan membawa Ireena dan Ginny kembali tanpa goresan pada mereka."

"... Aku mempercayakan mereka padamu, Jessica," kataku dengan anggukan sebelum mengeluarkan instruksi semua orang. "Apakah kita siap untuk pergi?"

Kami diam-diam mulai bekerja, dan aku mengucapkan mantra mengambang, menjulang di atas stadion. Dengan ibukota tersebar di depanku, aku bisa melihat bahwa bencana telah meletus di seluruh, seperti yang aku takutkan.

"Serius...?! Kenapa semuanya jadi begini...?!" Aku mendecakkan lidahku dan menuju ke area terdekat untuk mulai memusnahkan musuh secara massal.

Meskipun pasukan mereka besar jumlahnya, mereka sangat lemah untuk iblis dan tampak hampir tidak dapat dibedakan satu sama lain. Hampir seolah-olah seseorang telah membuat banyak klon dari satu yang asli. Bagaimanapun, sangat mudah untuk memusnahkan mereka.

Aku melesat melewati pusat ibukota, dengan tidak pasti melemparkan mantra serangan ke musuh yang terlihat selama total tiga puluh menit yang membosankan— dan aku bisa melihat bahwa aku mulai memadamkan kekacauan.

Aku kira unit penyihir kami sedang pergi untuk urusan bisnis atau sesuatu, tapi apa pun itu. Jika aku bisa melanjutkan pada tingkat ini, aku tahu aku telah diperintahkan untuk kembali dalam satu jam.

"Sepertinya ini saat yang tepat untuk mengecek Ireena dan yang lainnya," aku bergumam, mengaktifkan Search, mantra untuk menyelidiki daerah sekitarnya.

"Ard!" Seru suara yang akrab. Itu ayahku, Jack.

Ketika aku berputar untuk menatap matanya, aku melihat wajahnya diwarnai dengan kecemasan, yang membuat jantungku berdetak kencang.

"C-Cepat! Lewat sini! Atau...,” dia memulai sebelum memberi sinyal hal-hal buruk yang belum terjadi.

"Atau orang itu akan mati!"